Kim jest Miles Guo? USA jeszcze nigdy nie widziały takiego bankructwa

Z jego inspiracji zasypali oni akta sprawy upadłościowej setkami uciążliwych roszczeń, ujawniali dane jego wierzycieli oraz pikietowali przed domem syndyka i jego kancelariami prawnymi w Nowym Jorku, Londynie i Tokio. Czasami trzymali transparenty z przerobionym zdjęciem syndyka — z zębami ociekającymi krwią.

Witajcie w osobistym bankructwie rodem z piekła — trwającym koszmarze likwidacji w ramach Rozdziału 11*, rozgrywającym się w czasie, gdy Guo przebywa w więzieniu i oczekuje na wyrok w sprawie dotyczącej miliardowego spisku oszustwa.

*Rozdział 11 (z ang. Chapter 11) to część amerykańskiego prawa upadłościowego, która umożliwia firmom — a czasem także osobom fizycznym — restrukturyzację długów przy jednoczesnym dalszym prowadzeniu działalności

To także historia dłużnika, który wymknął się spod kontroli — przestroga pokazująca, jak osoba zamożna i wpływowa może sparaliżować system upadłościowy, opóźniając sprawiedliwość wobec ofiar, których roszczenia sięgają dekad wstecz.

Cztery lata po złożeniu wniosku o upadłość syndyk wciąż odnajduje majątek i rozplątuje ponad 1000 roszczeń zgłoszonych przez jego zwolenników. Wierzyciele nie odzyskali jeszcze ani jednego centa.

— Nie sądzę, żeby było przesadą stwierdzenie, że nigdy wcześniej nie było sprawy upadłościowej podobnej do tej — powiedział w ubiegłym roku sędziemu prowadzącemu sprawę Nicholas A. Bassett, główny prawnik syndyka.

Guo, którego ogłoszenie wyroku zaplanowano na kwiecień, odmówił wywiadu. Adwokaci reprezentujący go w postępowaniu upadłościowym i karnym odmówili komentarza lub nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.

Skąd się wziął Miles Guo?

Historia Milesa Guo zaczyna się w latach 70. w północno-wschodnich Chinach, gdzie — jak opowiada — porzucił szkołę średnią, aby sprzedawać dżinsy i radia, pomagając siedmiu braciom oraz zagorzałym antykomunistycznym rodzicom.

“Jako dziecko Guo regularnie sprawdzał wspólną studnię, gdy tracił matkę z oczu, aby upewnić się, że nie popełni samobójstwa, skacząc do niej, by zakończyć nieustanne cierpienie” — napisano w jego pozwie o zniesławienie z 2018 r. przeciwko rywalizującemu działaczowi antykomunistycznemu.

W latach 90. Guo — w Chinach znany jako Guo Wengui oraz Ho Wan Kwok — zaczął inwestować w nieruchomości komercyjne, a następnie je rozwijać, przede wszystkim kompleks hotelowo-biurowy Pangu Plaza wybudowany w Pekinie w 2008 r.

Pod koniec 2014 r. Guo przeprowadził się do Nowego Jorku, gdzie szybko zademonstrował swoje kapitalistyczne aspiracje.

Wydał 67,5 mln dol. (ok. 270 mln zł) na penthouse z widokiem na Central Park, zajmujący ok. 650 m kw. 18. piętra hotelu Sherry-Netherland.

Król mediów społecznościowych

W wywiadach udzielanych z penthouse’u przedstawiał się jako dysydent i osoba ubiegająca się o azyl, twierdząc, że przybył do Ameryki, by żyć w dostatku jako działacz antykomunistyczny.

Podczas procesu karnego federalni prokuratorzy przedstawili inny powód jego wyjazdu z Chin: spiralę zadłużenia oraz aresztowanie partnera biznesowego pod zarzutem korupcji.

Prokuratorzy powiedzieli ławie przysięgłych na Manhattanie, że Guo rozpoczął swój proceder oszustw miesiąc po tym, jak w 2018 r. chiński rząd zamroził jego rachunki bankowe w Hongkongu.

Przez kolejne pięć lat, wykorzystując media społecznościowe i wideoklipy muzyczne w języku mandaryńskim skierowane do chińskiej diaspory, Guo nakłonił tysiące zwolenników do zainwestowania 1,3 mld dol. (ok. 5,2 mld zł) w oszukańcze projekty inwestycyjne i kryptowalutowe — wszystko pod hasłem pomocy w obaleniu chińskiego rządu.

Dochody z tego procederu finansowały styl życia obejmujący ponad 40-metrowy superjacht Lady May, mniejszy jacht wyścigowy, trzy prywatne odrzutowce oraz flotę kilkunastu europejskich motocykli i luksusowych samochodów, w tym czarnego Bugatti Chiron wartego ponad 4 mln dol. (ok. 16 mln zł).

Jego penthouse na Manhattanie, rezydencja w Connecticut oraz posiadłość w Mahwah w stanie New Jersey — zbudowana w 1907 r. przez spadkobiercę magnata kolejowego — mają łącznie 42 sypialnie.

Doradca Donalda Trumpa pojawia się w sprawie

Jedna z ofiar oszustwa zeznała podczas procesu, że przekonało ją nie tylko antykomunistyczne przesłanie Guo, lecz także demonstrowane przez niego bogactwo i sukces, w tym film na YouTube, w którym chwalił się, że jada owoce morza “tak rzadkie, że niemal wymarłe”.

Zaciągnęła drugi kredyt hipoteczny, aby kupić za 14 tys. dol. (ok. 56 tys. zł) fikcyjne akcje GTV — antykomunistycznej platformy wideo współzałożonej przez Guo i byłego doradcę Donalda Trumpa, Steve’a Bannona.

Bannon, któremu w sprawie Guo nie postawiono zarzutów, został aresztowany w 2020 r. na pokładzie jachtu Lady May w związku ze zbiórką pieniędzy na budowę muru na południowej granicy USA. Przyznał się do jednego zarzutu oszustwa wobec darczyńców w zamian za brak kary więzienia.

W lutym 2022 r. Guo nakazano zapłacić grzywnę w wysokości 134 mln dol. (ok. 536 mln zł) za wyprowadzenie Lady May z wód USA z naruszeniem postanowień sędziego stanu Nowy Jork. Sześć dni później złożył wniosek o upadłość.

— Mógł mieć bardzo dobrą karierę i stać się naprawdę znanym dysydentem — powiedział prawnik z Queens, Ning Ye, dochodzący w postępowaniu upadłościowym roszczenia o zniesławienie w wysokości 10 mln dol. (ok. 40 mln zł). — Ale sam siebie zniszczył — dodał.

Majątek ukryty na całym świecie

Sędziemu upadłościowemu w Connecticut wystarczyły cztery miesiące, aby ustanowić syndyka do prowadzenia postępowania w ramach Rozdziału 11, które określił jako “nietypowe, skomplikowane i często konfliktowe”.

Dla nowo mianowanego syndyka Luca Despinsa i jego zespołu prawników z manhattańskiej kancelarii Paul Hastings LLP było to i tak niedopowiedzenie.

Majątek był ukryty na całym świecie w sieci firm-wydmuszek, które według prokuratorów federalnych działały pod nazwiskami co najmniej 80 podmiotów i osób, w tym szefa kuchni, ochroniarza, szofera i dzieci Guo.

Jego fizyczne aktywa również były rozproszone, a wiele z nich pozostaje niesprzedanych lub objętych sporami sądowymi.

Penthouse i wspomniana rezydencja z wieku pozłacanego od miesięcy są wystawione na sprzedaż. Syndyk wciąż odnajduje kolejne przedmioty należące do Guo. Jego fortepian Bösendorfer o wartości 130 tys. dol. (ok. 520 tys. zł) znaleziono w maju w magazynie na Staten Island. Mercedes-Maybach został w zeszłym miesiącu zlicytowany po odzyskaniu z parkingu w New Jersey.

Guo był również bezczelnym i konfrontacyjnym dłużnikiem.

Wkrótce po ogłoszeniu upadłości wystąpił o możliwość pożyczenia 8 mln dol. (ok. 32 mln zł) z masy upadłościowej — wniosek szybko odrzucono.

Twierdził też, że może nadal korzystać z jachtu, domów i samochodów, ponieważ formalnie należą one do członków jego rodziny i zwolenników.

Podczas jednego z pierwszych posiedzeń prawnik spółki będącej właścicielem rezydencji argumentował, że jest to amerykańska siedziba Nowego Federalnego Państwa Chin, którego Guo miał zostać prezydentem. Guo nie jest właścicielem 21-pokojowej posiadłości tak samo, jak prezydent Biden nie jest właścicielem Białego Domu — przekonywał prawnik.

Po długotrwałym sporze nieruchomość wystawiono na sprzedaż za 19 mln dol. (ok. 76 mln zł).

“Kampania zastraszania”

W ostatnich ośmiu miesiącach wolności Guo rozpoczął — jak określił to sędzia — “kampanię zastraszania”, szczegółowo udokumentowaną w setkach stron akt sądowych.

Despinsa i jego zespół nękano groźbami śmierci.

— Luc, jesteś psem na usługach KPCh — powiedział anonimowy rozmówca w wiadomości głosowej, odnosząc się do Komunistycznej Partii Chin. — Twój koniec jest bliski — dodawał.

Gdy kobieta z Delaware zgłosiła roszczenie w wysokości 5 tys. dol. (ok. 20 tys. zł), Guo nazwał ją “gangsterką” i komunistycznym szpiegiem na platformie Gettr. Sześć dni później jego zwolennik opublikował jej dokument tożsamości wraz ze zdjęciem i adresem domowym.

W mediach społecznościowych i transmisjach na żywo Guo wzywał globalną sieć zwolenników do nachodzenia jego największych wierzycieli, syndyka oraz członków ich rodzin, podając adresy domowe i służbowe.

— Spotkają ich nieszczęścia! — powiedział w internetowej transmisji w listopadzie 2022 roku.

W grudniu 2022 r. przed biurami Paul Hastings na Manhattanie pojawiły się plakaty ze swastykami i przerobionym zdjęciem Despinsa w nazistowskim mundurze, z krwią spływającą z ust. Widniał na nich napis: “WYŁUDZACZ”.

Część pracowników nowojorskiego biura przestała przychodzić do pracy po tygodniach przeciskania się przez krzyczących zwolenników Guo z transparentami “New Federal State of China” (“Nowe państwo federalne Chin”). Protestujący gonili pracowników przez hol i po ruchomych schodach.

Sędzia, wydając zakaz zbliżania się, stwierdził, że działania Guo “wywołują efekt mrożący wobec potencjalnych świadków i wierzycieli” oraz że istnieje realne ryzyko rezygnacji syndyka, jeśli dłużnik nie zaprzestanie swoich działań.

Protestujący demonstrowali pod domem byłej żony Despinsa i naprzeciwko szkoły podstawowej, w której pracowała jego córka.

Guo do końca nawoływał do siania zamętu

Po aresztowaniu Guo w marcu 2023 r. protesty ustały. Szkody finansowe jednak już powstały.

W związku z czterodniowymi rozprawami syndyk zatrudnił zespół certyfikowanych tłumaczy do przekładu setek nagrań i wpisów z mandaryńskiego na angielski. — To nadzwyczaj kosztowne — mówił sędziemu.

Kancelaria poświęciła dziesiątki godzin na spotkania z funkcjonariuszami US Marshals oraz partnerami w sprawie ewentualnej rezygnacji syndyka. Zatrudniono też zewnętrzne firmy do przeciwdziałania zagrożeniom cyberbezpieczeństwa.

Koszty tych działań — określonych jako “kosztowne odwrócenie uwagi” — pokryto z masy upadłościowej.

Największe opóźnienie wciąż trwa.

W jednym z ostatnich działań przed aresztowaniem Guo wezwał zwolenników do zalania akt sprawy “bezzasadnymi” roszczeniami, aby — jak napisał syndyk — “wprowadzić chaos do procesu rozpatrywania wierzytelności”.

“Może zostaniesz miliarderem!” — pisał Guo, instruując, jak składać roszczenia.

“Niech honoraria prawników urosną do 1 bln dol. (ok. 4 bln zł)!” — zachęcał w nagraniu dwa miesiące przed aresztowaniem.

Lista wierzycieli szybko się rozrosła. Zgłoszono ok. 1 200 roszczeń na łączną kwotę 18 mld dol. (ok. 72 mld zł), z których każde musi zostać przeanalizowane przez zespół prawników syndyka.

Do tego dochodzą rutynowe koszty utrzymania majątku, w tym ok. 1 mln dol. (ok. 4 mln zł) na naprawę, utrzymanie i sprzedaż Lady May. Do czasu sprzedaży penthouse w Nowym Jorku generuje koszty 98 tys. dol. miesięcznie (ok. 392 tys. zł).

Zobacz także: Sprzedawca superjachtów dzieli się trzema zaskakującymi faktami na temat swojej pracy z ultrabogaczami

21 stycznia syndyk złożył najnowsze sprawozdanie finansowe: łączna kwota odzyskanych środków w ciągu czterech lat sporów i sprzedaży majątku wyniosła 156 mln dol. (ok. 624 mln zł).

Połowa tej kwoty już zniknęła.

Wydatki z masy upadłościowej sięgnęły 77 mln dol. (ok. 308 mln zł), w tym 70 mln dol. (ok. 280 mln zł) na zatwierdzone przez sąd honoraria prawników i ekspertów.

W sprawę zaangażowane były dwa tuziny kancelarii prawnych, w tym reprezentujące Guo i jego spółki. Paul Hastings wystawiła dotąd rachunki na 47 mln dol. (ok. 188 mln zł).

Postępowanie nadal koncentruje się na odzyskiwaniu majątku; żaden wierzyciel nie otrzymał jeszcze odszkodowania.

— Jeśli coś zostanie, może dostaną jednego dolara z każdego 1 tys. dol. — powiedział prawnik z Queens, Kevin Tung, reprezentujący dziewięć dużych firm budowlanych dochodzących 100 mln dol. (ok. 400 mln zł) niezapłaconych należności z czasów działalności Guo jako dewelopera hotelowego w Chinach.

— Jeśli nic nie zostanie, trudno. Powiedziałem im, żeby nie robili sobie wielkich nadziei — dodał.

Powyższy tekst jest tłumaczeniem z amerykańskiego wydania Business Insidera