“From molecule to mission”: The scientific program carried out by a woman revolutionizes research and equips the Romanian army

Gabriela Toader, associate professor at the “Ferdinand I” Military Technical Academy, speaks at Interviurile Adevărul about her research project, “From molecule to mission”, the scientific program intended to equip the Romanian army

The barriers of a predominantly male environment, overcome by the desire to make a real impact

Gabriela Toader, lecturer at the “Ferdinand I” Military Technical Academy, specialized in chemical engineering, had the chance to obtain, in her third year of college, a scholarship in France, where the innovative spirit of research inspired her to continue on this path. The experience in western laboratories directly influenced her ideas and approach to research projects in Romania.

“I consider that research chose me, I had the chance to receive a scholarship in my 3rd year of college and I worked in France in a research laboratory. Those wonderful people inspired me to choose this path and practically, from that moment I realized that this is what I would like to do, combining, of course, the useful with the pleasant, that is, both the research part and the teaching part” says Gabriela Toader for Interviews Adevărul

With a solid background in chemistry and a passion for safety and caring for people, Gabriela has chosen an under-publicized but critical field for national security. The challenges of working in a male-dominated environment are overcome by the desire to make a real and tangible impact.

CBRN stands for Chemical, Biological, Radiological and Nuclear Agents. The risk of contamination with such substances can have a devastating impact, both in a military, industrial or even medical context (as was the case with the COVID-19 pandemic).

From cosmetic face masks to national defense

În prezent,
decontaminarea implică adesea utilizarea de lichide corozive sau tehnici
abrazive care generează deșeuri suplimentare, costuri mari și riscuri secundare
de contaminare. Gabriela Toader și-a propus să schimbe acest lucru cu ajutorul
unui material inovator, inspirat de… măștile cosmetice.

Proiectul
Gabrielei Toader poartă un titlu sugestiv: „De la moleculă la misiune”. Acesta
vizează crearea de materiale peliculogene ce pot fi aplicate pe suprafețe
contaminate cu agenți CBRN. Rolul acestor materiale este de a neutraliza și a
încorpora substanțele periculoase într-o matrice solidă.

„Eu am
făcut o analogie între măștile cosmetice care se aplică pe ten și apoi sunt
îndepărtate prin exfoliere. La fel, dezvolt în cercetarea mea, materiale care
pot fi aplicate pe suprafețele contaminate CBRN. Ele au capacitatea de a
neutraliza și de a încorpora în matricea polimerică acești agenți contaminanți,
iar ulterior, după uscarea acestei pelicule, ea poate fi îndepărtată cu
ușurință prin simpla dezlipire de pe suprafața contaminată, facilitând  astfel partea de management al deșeurilor
periculoase sau cu potențial toxic”, detaliază Gabriela Toader

Materialele
dezvoltate pot echipa forțele armate pentru intervenții sigure în caz de
contaminare cu agenți CBRN. De asemenea, asigură independența țării față de
importuri și potențiala dezvoltare a capacității de export pentru materiale de
apărare.

Materialele
peliculogene pentru decontaminare CBRN dezvoltate sub coordonarea ei pot deveni
un model pentru multe alte domenii unde siguranța și protecția mediului sunt
prioritare.

„Ați
văzut care e situația internațională, și atunci, m-am gândit că pentru armatele
statelor europene este de folos să poată produce la ele în țară, pe mai multe
ramuri, produse  de înzestrare militară  și pe partea de decontaminare. E bine să reușim
să ni le procurăm singuri, să putem face la noi, astfel de produse, în țara
noastră, ca să nu depindem de alții” declară tânăra cercetătoare.

Cercetarea
din România susținută de bursele „Pentru femeile din știință”

Derularea
programului de cercetare ”De la moleculă la misiune”, este posibilă și prin programul
L’Oréal – UNESCO „Pentru femeile din știință” care susține cercetătoare din
România cu burse private de 10.000 euro fiecare.

Gabriela
Toader este una dintre cele 10 femei cercetător din România care au câștigat
bursele oferite de acest program și la care au aplicat 80 de candidate, din
domeniile Științele
Vieții, Științele Fizice și Computer Sciences.

„Nu mi-a
venit să cred când am aflat că sunt una dintre cele 10 câștigătoare. Când am
aplicat la programul de burse, m-am gândit că fiind pe parte de apărare, proiectul
meu nu e neapărat pe topicul acestui concurs. Însă juriul a înțeles că ceea ce
facem noi este din grijă pentru toți care toți cei care ne sunt aproape și
faptul că programul L’Oréal – UNESCO vizează și componenta asta socială,
integrarea femeilor și aducerea lor împreună în astfel de proiecte, este
extraordinar.” spune
Gabriela Toader.

Programul de
burse „Pentru femeile din știință” este derulat din 2009,  în parteneriat cu Comisia Națională a României
pentru UNESCO și a sprijinit până în prezent 52 de tinere cercetătoare, cu o
valoare cumulată a burselor de peste 500.000 de euro.

Fondurile
L’Oréal suplimentează resursele din alte programe de cercetare, acoperind
costuri pentru consumabile, reactivi și training-uri avansate în domenii precum
chimia computațională și machine learning.

Gabriela
Toader dovedește că pasiunea, inovația și profesionalismul pot depăși barierele
birocratice sau de subfinanțare, oferind României soluții moderne pentru
provocările de mediu și de apărare contemporane.

Urmărește
ediția din Interviurile Adevărul și descoperă povestea unei tinere cercetătoare,
mamă a doi copii și dedicată siguranței și apărării naționale.